Rafael Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic certificaron su pase a semifinales del Masters 1.000 de Roma, dotado con 2,75 millones de euros, en una jornada en la que debieron emplearse a fondo para eliminar a sus oponentes.

Así como el jueves, los tres ganaron con facilidad sus respectivos partidos, los tres cabezas de serie debieron bregar ayer contra jugadores de mayor nivel.

Nadal, contra un Verdasco que este año está crecido, Federer contra un Zverev sorprendente, y Djokovic contra el número cinco del mundo nada menos, el argentino Juan Martín del Potro.

El último semifinalista del torneo hablará español y saldrá del partido que enfrenta esta noche al argentino Juan Monaco, la revelación del torneo tras eliminar a Andy Murray, y el chileno Fernando González, un especialista de la tierra batida.

Nadal logró su pase a semifinales con autoridad en un partido en el que Verdasco jugó un buen tenis, pero en el que flaqueó en los momentos decisivos.

El mallorquín dio muestras de no encontrarse demasiado a gusto en los primeros compases del partido, pero al menos logró mantener el partido igualado en todo momento.

Los dos zurdos dieron un recital en los primeros juegos con peloteos imposibles, que consistían en pelotas muy duras y colocadas cerca de las líneas.

Nadal se dio cuenta pronto de que debía eludir el golpe de derecha de Verdasco para avanzar más rápidamente en busca de la victoria en el primer set.

La estrategia del mallorquín fue exitosa y a partir de la mitad de la primera manga su autoridad quedó patente en la tierra batida del Foro Itálico.

En el segundo set se repitió la historia, con un Verdasco soberbio en el peloteo, pero que no conseguía traducir sus golpes ganadores en resultados concretos.

El mallorquín se encontrará en semifinales al vencedor del Monaco-González.

Cualquiera de ellos será un rival con menos nombre que los Federer o Djokovic, pero Monaco ha demostrado estar en estado de gracia tras eliminar a Murray y González siempre es un peligro en tierra batida.

Federer y Djokovic, segundo y tercer mejores jugadores del mundo, respectivamente, disputarán hoy una final de altura sobre una tierra batida bastante dura, algo que viene bien a ambos, según apuntó el serbio tras su partido.

Por su parte Djokovic, vencedor el año pasado en esta misma pista, fue el más sólido de los cabezas de serie en su partido contra el argentino Juan Martín del Potro, que cayó víctima de sus propias imprecisiones.

Djokovic desplegó un juego de gran nivel, pero además el argentino falló en los momentos claves del partido, lo que otorgó al serbio el pasaporte para enfrentarse hoy al vencedor del partido entre Roger Federer y Mischa Zverev.

El partido comenzó con un Djokovic intratable que rompía el servicio del argentino sin ninguna dificultad, gracias al despliegue de toda la diversidad de sus golpes.

Del Potro despertó en el ecuador del partido, pero su arreón no le reportó resultados ante un Djokovic imponente. EFE

Una vez más la experiencia y factor sorpresa hicieron acto de presencia en la jornada de la NBA para dejar como nuevos semifinalistas a los Rockets de Houston, en la Conferencia Oeste, y a los Magic de Orlando, en la del Este.

Mientras que los campeones de liga, los Celtics de Boston, en otro partido dramático y que se decidió en el tercer tiempo de prórroga, perdieron ante los Bulls de Chicago y tendrán que decidir su suerte hoy en el séptimo partido.

El veterano alero Ron Artest vivió su gran noche en el Toyota Center al liderar el ataque de los Rockets que se impusieron por 92-76 a los Trail Blazers de Portland en el sexto partido de la eliminatoria para ganar 4-2 la serie al mejor de siete y conseguir el pase a las semifinales.

Artest no sólo fue el máximo encestador con 27 puntos, se quedó a uno de empatar su mejor marca, sino que además también se bañó en multitudes al ingresar entre los espectadores al no poder frenar la carrera para evitar la salida de un balón y lo recibieron con los brazos abiertos.

A diferencia de lo que sucedió en el 2004 cuando protagonizó el mayor escándalo que se recuerda en la NBA, en el campo del Palace de Auburn Hills, cuando jugaba con los Pacers de Indiana y se fue a agredir a varios espectadores de los Pistons de Detroit, esta vez no lo querían dejar volver al campo mientras lo vitoreaban.

Los Rockets, que llegan sus primeras semifinales desde la temporada de 1967, tendrán como rivales a Los Ángeles Lakers que ganaron 4-1 a los Jazz de Utah.

Junto a Artest el pívot chino Yao Ming logró un doble de 17 tantos, 10 rebotes y dos tapones para ser también otro jugador decisivo en la victoria de los Rockets, que se consolidaron como equipo ganador a pesar de la baja de su estrella Tracy McGrady.

El alero LaMarcus Aldridge con 26 puntos y el escolta Brandon Roy, que aportó 22 fueron lo dos máximos encestadores de para los Trail Blazers, y también los únicos que lograron dobles dígitos. EFE

El italiano Valentino Rossi (Yamaha YZR M 1) y el español Alvaro Bautista (Aprilia) cumplieron con los pronósticos que les catalogaban de líderes en sus respectivas cilindradas, en tanto que el británico Bradley Smith (Aprilia) fue la sorpresa al conseguir el mejor tiempo del octavo de litro en los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de España de motociclismo, que se disputará en Jerez de la Frontera.

Rossi impresionó a todos por lo claro que parece tenerlo en Jerez, ya que en sus entrenamientos mandó desde el principio hasta el final con un ritmo de carrera impresionante.

Además de marcar la mejor vuelta rápida con algo más de tres décimas y media de segundo de ventaja sobre su inmediato perseguidor, su compatriota Loris Capirossi sobre la Suzuki GSV RR, que apenas hizo un giro a ese mismo ritmo y casi al final de los entrenamientos.

Después de Rossi y Capirossi y como no podía ser de otra manera, se encuentran el campeón del mundo de 2007, el australiano Casey Stoner (Ducati Desmosedici), y el español Jorge Lorenzo (Yamaha YZR M 1), mientras que Daniel Pedrosa (Honda RC 212 V) parece tener problemas para acercarse a los hombres de cabeza ya que esta primera jornada la concluyó a más de un segundo y medio del 'doctor'.

La segunda y definitiva jornada de entrenamientos debe ser la que configure la formación de salida de las distintas categorías y si todo apunta a que en MotoGP el claro dominador será Valentino Rossi, parece ir por los mismos derroteros por cuanto se refiere a los 250 c.c., en donde el que manda es el español Alvaro Bautista. EFE

El panameño Celestino Caballero fue castigado al rostro por largos pasajes por el retador sudafricano Jeffrey Mathebula, pero terminó reteniendo sus coronas mundiales de peso supergallo la madrugada de ayer por decisión dividida de los jueces.

Caballero conservó sus cetros de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y la Federación Internacional de Boxeo (FIB).

El juez sudafricano Deon Dwarte dio tarjeta de 116-112 a favor del retador, pero el panameño Héctor Afú vio ganar al monarca con igual puntuación 116-112. Y la jueza estadounidense Patricia Jarman inclinó la balanza hacia el panameño al darle tarjeta de 116-112.

Caballero, en lo que fue su séptima defensa, tomó la iniciativa y conectó los mejores golpes los primeros cuatro asaltos, pero a partir de allí fue otra historia.

Mathebula, más rápido y escurridizo en el ring, comenzó a golpear claro al rostro del campeón y hasta le causó una inflamación en la parte baja del ojo derecho. El retador se vio en mejor condición física en la segunda mitad del combate y terminó en mejor forma.

Caballero casi ni celebró al escuchar la decisión de la jueza Jarman, que le aseguró la victoria en una pelea a 12 rounds, que cerró una larga velada con la que se reinauguró la Arena Roberto Durán en esta capital.

"Me siento un poco triste", manifestó Caballero. "Me sentí como amarrado, y Mathebula es rápido".

El retador hizo un gesto de sorpresa al escuchar el veredicto de los jueces.

No hubo caídas por golpes durante la pelea, aunque Caballero se resbaló varias ocasiones y tocó la lona, con señales de cansancio.

Caballero, de 32 años, quedó con foja de 32-2, mientras que Mathebula, de 29, dejó su registro en 22-2-2. AP